Socotra, el Mundo Perdido

Socotra (en árabe: سقطرة Suquṭrah) es un pequeño archipiélago formado por cuatro islas en el océano Índico. Frente a las costas del Cuerno de África, a 250 km al este del cabo Guardafui y a unos 350 km al sureste de las costas de Yemen, país al que pertenece pese a su proximidad a Somalia, que hasta la creación de la República Popular de Yemen del Sur en 1969 administró Socotra en nombre del Sultanato de Mahra y Socotra o el Sultanato de Qishn. Actualmente Socotra pertenece a la provincia yemení del Hadramaut.

Situación de Sócotra en el mundo

Archipiélago de Sócotra en detalle

Pero si Sócotra es conocida en el mundo es por su biodiversidad y la presencia de unas 700 especies únicas en el mundo. Por ello fue inscrita en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 2008 y la conocemos como "El Mundo Perdido".


Geografía

El archipiélago consiste en una isla montañosa principal, Socotora (3.625 km²) y tres islas más pequeñas, Abd Al Kuri y el par compuesto por Samha y Darsa, conocidas colectivamente como «Los Hermanos», además de otros islotes deshabitados. Abd Al Kuri y Samha suman una población de unos pocos cientos de personas, mientras que Darsa está deshabitada. La principal ciudad y capital es Hadiboh (8.545 habitantes en 2004).
El clima en general es desértico tropical, con pocas lluvias, concentradas en el invierno y más abundantes a mayor altura que en las zonas costeras. Socotora tiene tres tipos de terrenos principalmente: estrechas planicies costeras, una meseta de piedra caliza con cuevas kársticas y las montañas Haghier. El clima es fuertemente monzónico, de junio a septiembre tradicionalmente la isla era inaccesible a causa de los fuertes vientos y el mal oleaje. En julio de 1999 un nuevo aeropuerto permitió el acceso a Socotora durante todo el año.
Socotora es uno de las islas de origen continental más aisladas del mundo, separándose probablemente de África como una falla durante el Plioceno medio, en el mismo conjunto de eventos que abrió el golfo de Adén hacia el noroeste. El largo aislamiento geológico del archipiélago y el intenso calor y falta de agua se han combinado para dar lugar a una interesante flora endémica que es muy vulnerable a los cambios; al menos un tercio de las 800 plantas que se encuentran en Socotora son endémicas. Los botánicos sitúan a la flora de Socotra entre las diez que más peligro de desaparición corren en el mundo.

Hadiboh, capital de Sócotra

Una de las pequeñas poblaciones de la parte alta de Sócotra

Playas de Sócotra

Patrimonio de la Humanidad

Desde 2008 Patrimonio de la Humanidad. Socotora es considerada un excelente ejemplo de diversidad biológica. Debido al largo aislamiento geológico del archipiélago, junto con el fuerte calor y la sequía, se ha creado una espectacular flora endémica que es vulnerable a las especies introducidas (como las cabras) y al cambio climático. Las investigaciones han revelado que más de un tercio de las más de 800 especies de plantas de Socotra no se encuentran en ninguna otra parte. Los botánicos consideran la flora de Socotra entre las diez floras isleñas más amenazadas en el mundo.
El archipiélago es una ecorregión definida por la WWF, matorral xerófilo de Socotra, parte de la ecozona afrotropical.
La formación vegetal más sorprendente de la isla se encuentra en los acantilados, al pie de las montañas. La vegetación allí está dominada visualmente por el árbol de pepino, Dendrosicyos socotrana, una subclase particular de la rosa del desierto, Adenium obesum subsp. socotranum y Euphorbia arbuscula. Más arriba, en las montañas, domina la dragonera de Socotora o árbol de la sangre del dragón (Dracaena cinnabari), con una copa en forma de paraguas. Su resina, la sangre de drago, se utiliza como tinte desde la antigüedad. También se encuentra en el archipiélago la Dorstenia gigas, una Moraceae pachycaule.

Dracaena cinnabari

Dorstenia o "árbol pepino"

 

Dendrosicyos

Aloe perryi

Fauna de Sócotra

"El viaje no termina jamás. Solo los viajeros terminan. Y también ellos pueden subsistir en memoria, en recuerdo, en narración... El objetivo de un viaje es solo el inicio de otro viaje"

José Saramago

"Train Market" El mercado de Maeklong

Una foto que resume el "Train Market". Estamos en Maeklong, en Tailandia.

Aunque parezca increíble, por este sitio de la foto pasa el tren todos los días. Es el mercado de Maeklong, en Tailandia. Aunque todo el mundo lo conoce como el mercado del tren, sin duda la plaza de abastos más original de un país lleno de curiosos mercadillos.

El mercado oficial está en la calle paralela a las vías del tren, pero como se quedó pequeño los vendedores fueron poco a poco conquistando el exiguo espacio que quedaba entre las paredes del edificio y la vía férrea. Como el tren de cercanías solo llega dos veces al día (a las 8,30 y a las 11,30) y además la vieja estación de Maeklong es su destino final y entra muy lento a nadie pareció importar ese pequeño inconveniente. Unos funcionarios aparecen cinco minutos antes con unos silbatos y unas banderas anunciado la llegada de la máquina. Entonces los vendedores recogen con urgencia los toldos, retiran las mercancías, esperan que pase la unidad…. y vuelven a colocarlo todo tal cual estaba.
¡Esto es Tailandia, el país donde todo es posible!

Pero más que la originalidad del emplazamiento, lo que llama la atención de este mercado – de casi cualquier mercado tailandés-, es la pulcritud con la que se exhiben las mercancías, el gusto por el detalle, la delicadeza del diseño, la voluptuosidad de las texturas, el festival de colores. Un paseo por las vías del mercado del tren de Maeklong es un deleite para los sentidos.
Los tailandeses son amantes de la armonía y la belleza y en medio del caos habitual de un mercado asiático, de los chaparrones del monzón, de la anarquía de los toldos desvencijados o de los olores de los regueros de aguas sucias existe un método, una disciplina. Asombra la elegancia de unos pescados colocados en perfecta simetría, el equilibrio de unas cazuelas de bambú para cocer las caballas, la rugosidad de la piel de los rambutanes, el color mórbido de unas guayabas…
Es la belleza que sobrevive al caos. La irresistible simetría del desorden.

Cómo llegar

El viaje hasta Maeklong desde la capital tailandesa Bangkok ida y vuelta, nos costará la friolera de 46 bahts (1,08€).

Para ello habrá que coger dos trenes y un mini ferry

La estación de salida desde Bangkok es la de Wongwian Yai y tras un recorrido de 70 km que durará unos 50 minutos, llegaremos a la última parada, la estación de Maha Chai.
Allí habrá que coger un mini ferry para cruzar el río Tha Chin ya que no hay puente ferroviario que lo cruce, y al otro lado está la estación de Ban Laem desde donde ya cogeremos el tren que pasará por el mercado justo antes de llegar al final de la línea, la estación de Mae Klong.

Cada trayecto en tren son 10 bahts (0,23€) que entre ida y vuelta son 4 trayectos. Más los dos pasos por el ferry, uno ida y otro vuelta a 3 bahts cada trayecto (0,07€).

Ferry para cruzar el río Tha Chin

Estación de Ban Laem

Estación final de Maeklong

Estación final de Maeklong

"Muere lentamente quien no viaja, ni lee, quien no sueña, quien no confía, quien no lo intenta" 

Pablo Neruda

¡Aterriza como puedas!

¡Aterriza como puedas! película de 1980 protagonizada por Robert Hays, Julie Hagerty, Leslie Nielsen o Kareem Abdul-Jabbar entre otros. Cinematográfico nombre para esta decimotercera entrada y es que, como no puede ser de otra forma, vamos a hablar sobre aviones, aunque más concretamente sobre aeropuertos. Y es que estamos hablando del catalogado por muchos como, "el aeropuerto más espectacular del mundo".

Y una imagen, vale más que mil palabras, como bien se dice.

Boeing 747 de KLM aterrizando en el aeropuerto Princesa Juliana de San Martín (Sint Maarten en holandés)

Y esta locura, ¿dónde se encuentra?

Pues este "loco" se llama Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (Princess Juliana International Airport) ubicado en la caribeña isla de San Martín (Sint Martin en holandés), y ¿por qué en holandés? Pues porque estamos en la parte sur de la isla de San Martín, es decir en la parte holandesa de la misma. Y es que la isla de San Martín, en el Caribe, se encuentra dividida en dos, la parte norte es francesa y la sur holandesa. Por lo tanto, Sint Maarten forma parte del Reino de los Países Bajos como país constituyente, es decir, todas las colonias caribeñas holandesas (Aruba, Curazao y la propia Sint Maarten) además de los propios Países Bajos.

Los cuatro países constituyentes del Reíno de los Países Bajos y ubicación de los mismos. (Aruba, Curazao, Sint Maarten y los Países Bajos)

Isla de Sint Maarten (San Martín) con la parte francesa y holandesa

Por tanto, nos encontramos en el Caribe, muy cerca de la protagonista de la entrada anterior, la isla de Montserrat.
La parte norte de la isla, como ya dijimos, pertenece a la República Francesa como región ultraperiférica de la Unión Europea, por lo que utiliza el Euro como moneda. Y la parte sur es un país constituyente del Reino de los Países Bajos y utiliza el dólar americano como moneda. La isla está situada a 300 km al este de Puerto Rico y a una distancia de 6950 km al suroeste de Ámsterdam. Su capital es la ciudad de Philipsburg y posee una superficie estimada en 34 km². Su principal fuente de ingresos y motor económico del país es el turismo.
Algunas imágenes de la parte holandesa de la isa:

Lago interior de la isla de Sint Maartin

La capital Philipsburg

Playas de Sint Maarten

Cruceros en la isla de Sint Maarten

Aeropuerto Internacional Princesa Juliana

El Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (código IATA: SXM) se encuentra en la parte neerlandesa de la isla de San Martín (denominada Sint Maarten), y es el tercer aeropuerto con mayor carga en el Caribe tras los de Puerto Rico y Punta Cana. En número de movimiento de aviones es el segundo solo por detrás del Aeropuerto Luis Muñoz Marín de Puerto Rico.
El aeropuerto está ubicado a 15 kilómetros al noroeste de la ciudad de Philipsburg. Su atractivo se debe a que los aviones vuelan a escasos 25 metros sobre la playa (aviones de pasajeros de gran porte, incluyendo el Boeing 747, que es común en la isla) atrayendo a los aficionados de los aviones a esta costa. El gobierno local advierte que acercarse demasiado en el momento de la llegada y la salida de las aeronaves "puede dar lugar a lesiones serias o incluso la muerte" al poder ser succionado por una turbina o ser enviado hacia el mar sin poder salir. Es uno de los únicos lugares en el mundo donde se puede ver a los aviones en su despegue o aterrizaje justo debajo del mismo. Ya que la pista de aterrizaje y despegue no cuenta con pista de rodaje, la misma tiene dos salidas para el giro de 180 grados, y la mayoría de las veces, un avión tal como el Boeing 747 o el Airbus A340, que son los más grandes que llegan a este aeropuerto, tiene que utilizar el total de la pista para su recorrido de frenado y de despegue.
 

Edificio principal del Aeropuerto Princesa Juliana

Pista de aterrizaje del aeropuerto. En primer plano se aprecia la playa desde donde se realizan las famosas fotos y vídeos de los aterrizajes

A pesar de su aparente peligrosidad, solo ha registrado dos accidentes desde su construcción en 1943, en los años 1970 y 1972.

Tiene un número muy elevado de vuelos y es que en el año 2007, operaron en su pista 103.650 aviones, transportando a un total de 1.647.824 pasajeros a lo largo de ese año.
Por tanto, son muchas las compañías aéreas que actúan en este aeropuerto, destacando Air Canada, Air Caraïbes, Air France, American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue, KLM, United Airlines o US Airways entre otras, conectando a la pequeña isla caribeña con destinos como:

América del Norte
- Canadá: Toronto, Vancouver, Ottawa, Calgary y Montreal
- EEUU: Atlanta, Boston, Charlotte, Chicago, Fidadelfia, Miami, Mineápolis, Nueva York y Washington.

América Central y Caribe
- Anguila, Antigua y Barbuda, Curazao, Dominica, Haití, Puerto Rico, Jamaica, República Dominicana, Santa Lucía, Panamá, Trinidad y Tobago, San Cristóbal y Guadalupe entre otros.

Sudamérica
- Colombia (Bogotá y Medellín) y Guyana (Georgetown).

Europa
-Alemania (Berlín, Fráncfort, Dusseldorf y Hamburgo).
-Francia (París)
-Países Bajos (Ámsterdam)

Imágenes y vídeos del aeropuerto:

Avión de Air France

Avión de Corsair

Avión de Corsair

Avión de Corsair

Avión de KLM

Avión de KLM

Avión de United States Airways

En definitiva un aeropuerto de locos, que personalmente me gustaría poder aterrizar en él alguna vez en mi vida.

"El mejor de los viajes, es siempre el próximo" 

(Javier Reverte)

Montserrat. La Isla del Terror

La isla de Montserrat es una de esas pequeñas islas británicas que aún quedan como territorio de ultramar, en periodo de descomposición del Imperio Británico. Ubicada al sureste de la isla de Puerto Rico, en aguas del mar Caribe, es uno de los 16 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo. Es una de las Islas de Sotavento, que forman parte de las Antillas Menores o Pequeñas Antillas al suroeste de Antigua y al noroeste de Guadalupe.

Ubicación de la Isla de Montserrat en el Caribe

Historia de Montserrat

La isla de Montserrat estuvo habitada por los indígenas nativos de arawak y caribes, Cristóbal Colón reclamó la isla para España en su segundo viaje en 1493, llamándola de Santa María de Montserrat. La isla quedó bajo dominio británico en 1632. La violencia anti-católica en Nevis obligó a que un grupo de irlandeses (muchos de los cuales habían sido involuntariamente transportados desde Irlanda como sirvientes) a establecerse en Montserrat. Se desarrolló una colonia neo-feudal. La importación de esclavos africanos, que era muy común en las islas del Caribe, llevó a que se desarrollaran las plantaciones de azúcar, algodón, entre otras, siendo que, a finales de 1700, había muchas plantaciones en la isla. También se tomaron a muchos irlandeses como esclavos, muchos de ellos eran presos políticos llevados por Cromwell.
En 1782 durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Montserrat fue brevemente capturada por Francia. Fue devuelta a Gran Bretaña por el Tratado de Versalles que puso fin al conflicto. Una revolución de esclavos falló el 17 de marzo de 1768, dando lugar a la celebración como día festivo el Día de San Patricio. La esclavitud se abolió en Montserrat en 1834. La caída del precio del azúcar durante el siglo XIX hizo que retrocediera la economía de la isla, en 1857 el británico Joseph Sturge compró una hacienda azucarera para demostrar que era económicamente más viable utilizar mano de obra asalariada que esclavos. Varios miembros de la familia Sturge compraron más tierras y en 1869 crearon la Montserrat Company Limited, se empezó a plantar árboles de limón para producir juego de limón, también se creó una escuela y se vendieron muchas tierras para los habitantes de la isla, teniendo como resultado que gran parte de Montserrat perteneció a pequeños agricultores. Desde 1871 hasta 1958 fue administrada como parte de la colonia federal de las Islas de Sotavento británicas, convirtiéndose por un periodo corto de tiempo en una provincia de la Federación de las Indias Occidentales, desde 1958 hasta 1962.

Historia reciente

Y ¿cómo una isla paradisíaca en medio del Caribe puede convertirse en la Isla del Terror? 

Pues todo cambió en 1995. Pese a su pequeño tamaño, la isla de Montserrat (que es poco mayor que Formentera, por ejemplo) acoge en su territorio nada menos que tres volcanes. El más importante de ellos, al menos en lo que a la historia de la isla respecta, es el de Soufriere. En julio de 1995, y sin actividad sísmica previa, el volcán entró en erupción, provocando el caos en la isla. La ceniza cubrió rápidamente todo el sur de la isla, incluida su capital, Plymouth que fue evacuada. A principios de agosto un flujo piroclástico arrasó prácticamente el 80% de la ciudad de Plymouth, junto con el puerto, el aeropuerto y todo el sur de la isla.

Volcán Soufriere que provocó la pérdida útil de más de media isla

Desde entonces, el sur de la isla ha quedado totalmente cerrado y se ha creado una zona de exclusión en la cual nadie puede ni vivir ni pasar desde 1995.

Mapa de Montserrat con la Zona de Exclusión

Fotos de la catástrofe del Volcán Soufriere

Explosión repentina del Volcán Soufriere

No quedó mucho de Plymouth en pie tras las erupciones de 1995, que duraron hasta el mes de diciembre. Casi toda su población fue evacuada a otras partes de la isla, a otras islas, o a Gran Bretaña. Lo que no quedó cubierto de escombros fue incinerado por los flujos piroclásticos y la ceniza caliente. Plymouth concentraba no sólo el gobierno y un tercio de la población total, sino la mayor parte del comercio y las tiendas de Montserrat, además del puerto y el aeropuerto, punto de entrada de la práctica totalidad de los visitantes y mercancías. La catástrofe era casi completa. El gobierno se trasladó al pueblo de Brades, pero miles de personas lo perdieron todo.

La ciudad de Plymouth arrasada por el volcán

Edificio del Gobierno de Montserrat

Ayuntamiento de Plymouth

Plymouth

Barrio residencial de Plymouth

Estación de servicio de Plymouth

Iglesia de Plymouth

Playa de Plymouth

Viejo aeropuerto de Montserrat inutilizado por el volcán

Viejo aeropuerto de Montserrat

Además de gran parte de la capital, una veintena de asentamientos fueron abandonados y cubiertos por la ceniza y el lodo. En una isla tan pequeña la falta de alojamiento se notó en seguida y casi dos tercios de la población de 13.000 personas abandonaron el lugar. El Soufriere continuó con su actividad y en 1997 un alud de escombros y ceniza mató a 19 personas en lo que quedaba en pie de Plymouth, que fue abandonada por completo. Lo poco que todavía no había sido derruido o calcinado fue enterrado por una capa de escombros y cenizas de casi dos metros de alto. Plymouth, como una Pompeya contemporánea, había sucumbido al volcán.

Pueblo de Harris abandonado por estar muy cerca del volcán y dentro de la Zona de Exclusión

Detalle de una de las casas de Harris

La isla fue dividida en varias zonas. En la zona norte se puede vivir, transitar, hacer turismo, ir a la playa, esas cosas. Vida normal. Existen zonas de acceso restringido, o donde sólo se puede acceder durante las horas de sol; también una franja de terreno de apenas tres o cuatro kilómetros de ancho exclusiva para residentes. Estos residentes deben tener cascos y mascarillas en sus casas, y haber declarado tener medios para huir por su cuenta a cualquier hora del día. Más al sur está la zona de exclusión. Comprende casi dos terceras partes del ya de por sí pequeño territorio de Montserrat, y la entrada está prohibida salvo permiso del gobierno, que sólo lo otorga para propósitos científicos. Hacer una excursión a las ruinas es una tentación muy comprensible, pero completamente prohibida. Plymouth murió y su tumba no admite visitas.

Zonas de Exclusión

Cartel en el que se prohibe la entrada a la Zona de Exclusión de la isla

Cómo llegar

Mapa de situación de Montserrat

Montserrat trasladó su capital a Brades y con ello también su aeropuerto, ya que el antiguo aeropuerto quedó arrasado. El nuevo aeropuerto, conocido como John A. Osborne Airport tiene vuelos regulares con practicamente todos sus vecinos isleños; Guadalupe, Dominica, Martinica, Antigua o San Cristóbal y Nieves.

Ocasionalmente, también existen vuelos chárter desde Puerto Rico. Los aviones son pequeños, ya que la pista solo tiene algo más de medio kilómetro de larga y no está capacitada para grandes vuelos.

"El mundo es como un libro abierto, quien no viaja sólo ha leído la primera pagina"